文。攝：松木（退休中學語文科教師）
「千錘萬擊出深山，烈火焚燒若等閑，粉骨碎身全不怕，要留清白在人間。」
在這首千古傳誦的〈石灰吟〉，于謙把石灰變成偉大人格的象徵：潔身自愛，忠貞報國，百折不撓。如果還原回石灰本身，它對人間的貢獻，可不讓志士仁人。
石灰是建築的重要材料，又是殺蟲劑、修補船殼、染料、造紙等，傳統石灰加桐油而成的桐油灰，補漏必用。
明宋應星的天工開物已記：「凡石灰經火焚煉為用。成質之後，入水永劫不壞。億萬舟楫，億萬垣牆，窒縫防淫是必由之。」
對於農業，石灰也是不可或缺的重要輔助材料，可以調節土壤酸鹼性、提供鈣元素、改良土壤結構、抑制土壤病害，還能促進有機肥料的分解，幫助農民改善土壤品質，提高農作物產量和質量。對於魚塘，石灰可以維護良好的水質環境，促進魚類的健康生長，同時減少疾病和環境風險。所以農村極需石灰。
製石灰必得用窯燒，就是于謙所謂「烈火焚燒若等閑」，燒的就是石灰石，天工開物記:「百里內外，土中必生可燔石。」即所謂「千錘萬擊出深山」。但香港千錘萬擊出來的大都是花崗石，沒有可燔的石灰石。於是便用珊瑚蠔殼取代，也能燒出石灰。天工開物記：「凡溫、台、閩、廣海濱，石不堪灰者，則天生蠣蠔以代之。」我們的香港祖先，早在明代或以前，可能已燒珊瑚蠔殼做石灰了。
難怪香港見到的灰窯遺址，都近海邊，如坪洲、西貢、沙頭角等，正因方便出海搜尋珊瑚蠔殼。製灰曾經是十九世紀香港四大產業之一，可見其盛。以前大型的灰窯廠分佈在坪洲、青衣島、流浮山和西貢一帶。筆者較熟悉的南涌灰窯，可算是家庭式的小規模灰窯。
由沙頭角道轉入鹿頸路至南涌天后宮，沿途有七座灰窯，有些更在路邊，只是少人注意，真是「窯在路邊無人知」。這些窯全都廢置了，有些更塌成堆亂石般，狀態最佳的要數膊頭下的兩座。
天后宮斜對面、強記士多旁的一座屬於南涌張屋的的灰窯已塌成石堆。
南涌天后宮附近，鹿頸陳屋的灰窯較為完整，但已隱沒雜草亂枝之間。
甫達膊頭下村，路邊已見一座灰窯，但最完整可觀的是村後更近海邊的那座。它離岸邊只十米左右，六、七米高，三、四米濶，磚石砌成。拱型窯口已被泥石煤灰半掩，但仍清晰可見，旁邊正好有座修護斜坡的石級可通往窯頂，頂口直望窯底，兩邊有氣口，調節窯內温度。
膊頭下灰窯。
灰窯中間的環狀結構。
窯要抵受過千度的熱力，所以結構物料都要堅固耐熱。由窯頂口俯望，見窯內磚砌，外有石頭鞏固。內裡圓筒形，近腰處收窄一環，應有十字形磚塊向內膛伸出，作為燒架之用，現在已不見了。窯頂收成圓拱形，兩側為直徑減半的氣口。
灰窯其中一個出氣口。
南涌的灰窯，大概十九世紀末已有運作。據張屋灰窯後人描述，八十多年前，每當要製石灰，便得數人駕小船出海到赤門海峽一帶海域，尋覓珊瑚蠔殼，歷三、四晝夜，載滿一船而歸，堆放在岸邊成座小山，每次燒灰前都要出海幾趟。同時也要準備大量草木柴枝火炭作燃料。存夠原材料後，就會選擇天氣好的日子燒製。窯底放燃料，窯頂放入珊瑚蠔殼等，然後開始燃燒，再封出氣口，窯內溫度過千，歷一晝夜。第二天灰燼冷卻後，就把灰取出，供應附近的村落使用。
今天的石灰，仍然城鄉共用，但都從外地或內地入口，很容易購得，香港大小的灰窯都早已廢置，但每走過這些灰窯，觀其狀而想其故，實在是一段香港的產業史，便把于謙的石灰吟改成香江石灰吟：千尋百鑿出海深，烈火焚燒若等閑，粉骨碎身全不怕，廣厦沃土滿人間。
